Il network manager è quel programma che in distribuzioni come Ubuntu e Debian dovrebbe aiutare a configurare la rete, purtroppo spesso crea più problemi che altro. A causa di molti bug il network manager alcune volte non riesce a gestire bene la scheda di rete creando grande confusione proprio come è successo a me.
Ho risolto buona parte dei miei problemi( anche se non tutti) disinstallando qualunque applicazione di supporto per la gestione della rete(compreso NM) e configurando a mano il file /etc/network/interfaces (che per chi non lo sapesse è il file di configurazione rete). Per questo in questo tutorial spiegherò come configurare interfaces, ovviamente prima disinstallate NM o comunque l' applicazione di gestione schede di rete che avete.

Questo è il mio interfaces:

iface eth1 inet static significa che voglio utilizzare la scheda di rete chiamata eth1 tramite IP statico se avessi voluto ad esempio la scheda eth0 con server dhcp avrei scritto: iface eth0 inet dhcp. Come potete vedere è molto semplice.
Avendo l' IP statico sotto ho scritto tutti i parametri che servono cioè address(l' indirizzo IP che vogliamo far avere al computer), netmask(la maschera di rete) e gateway(l' indirizzo IP del router). Se volete utilizzare il server dhcp ovviamente non ci sarà bisogno di questi dati.
Il comando auto eth1 indica di attivare la scheda all' avvio del computer, se omettete questo comando il computer non si collegherà automaticamente ma una volta acceso dovrete dare comando da terminale( ifup eth1 ).
Infine allow-hotplug eth1 indica che se il cavo di rete si dovesse staccare riattaccandolo sarebbe possibile connettersi senza dover riavviare il PC.
Una configurazione simile dovrebbe funzionare anche per il wireless.
Buona navigazione

bel tutorial

Non male come guida, però dipende ad esempio il Network Manager di Ubuntu 8.04 funziona abbastanza bene, almeno con me, su quello di Ubuntu 8.10 non ci giurerei! Su quello di Debian non l' ho mai provato ma suppongo sia simile a quello dell' 8.04

Più che altro il network manager non ti permette di gestire in maniera totale la connessione alla rete, a mio avviso è molto più comodo interfaces

concordo